Eduardo Elsztain: The businessman who whispers to Argentina’s Javier Milei | International

La minería es uno de los pocos sectores de la economía argentina que creció durante el primer año de la administración de Javier Milei. Y ahí es donde el poderoso empresario Eduardo Elsztain, propietario de una de las principales compañías de desarrollo inmobiliario en el país sudamericano y de cientos de miles de hectáreas de producción agrícola, comenzó a profundizar sus inversiones. Elsztain también es un hombre cercano al presidente de extrema derecha: no solo ha apoyado a Milei públicamente, sino que también lo ha sido sede en uno de sus hoteles durante los primeros días de su presidencia y lo acompañó en un viaje espiritual después de su victoria electoral. Hace 65 años en Buenos Aires, Elsztain vio los primeros brumpses en su fortuito de los negocios en el momento de la década de 1990. Como el mejor presidente de la democracia, el peronista y neoliberal Carlos Menem (1989-1999). Una década antes, la compañía Inversiones y Representaciones de la Sociedad Anónima (IRSA), fundada en 1943 por el abuelo polaco de Elsztain, era solo una oficina con un secretario. Su crecimiento comenzó en 1991, cuando Elsztain tomó el control y lo reestructuró hasta que se convirtió en el corazón de un grupo empresarial que abarca bienes inmuebles, finanzas, producción agrícola y ahora también explotación mineral. La empresa comenzó a invertir en el mercado inmobiliario, primero al alquilar oficinas y luego mediante el desarrollo de los principales centros comerciales del país (posee 15). Entre 1997 y 1999, se centró en el mercado hotelero y adquirió el famoso complejo Llao Llao en Bariloche, entre otros establecimientos. Antes de fin de siglo, se asociaría con el estado argentino en la administración del National Mortgage Bank, el brazo financiero del conglomerado. Actualmente, IRSA afirma tener unos 800 empleados y un valor de mercado de cerca de $ 1.2 mil millones. Mientras estaba ocupado con bienes raíces, Elsztain también invirtió en el sector que históricamente ha traído a Argentina las mayores ganancias: la agricultura. Lo hizo desde la década de 1990, cuando compró la compañía Cresud. La empresa posee unas 800,000 hectáreas, distribuidas en Argentina, Brasil, Bolivia y Paraguay. La producción para el último año fiscal que finaliza a mediados de 2024 excedió las 700,000 toneladas de granos (soja, trigo, maíz y girasoles) y 9,000 toneladas de carne de res. El vínculo espiritual de Elsztain ha mantenido canales abiertos con los sucesivos gobiernos argentinos, su relación con las millas ha sido más personal. Durante la campaña 2023, el entonces candidato estableció su base de operaciones en el Hotel Libertador, propiedad de IRSA. No solo eso: Milei vivió allí durante dos meses y medio, incluso después de ser elegido. El empresario también fue uno de los promotores del abrazo del judaísmo del presidente. Antes de las elecciones, lo instó a hacer un viaje espiritual a Nueva York para visitar la tumba del rabino Menachem Mendel Schneerson, líder del movimiento Lubavitch ultraortodoxo. Más tarde, Milei regresó al lugar en su primer viaje como presidente electo y lo hizo acompañado, entre otros, por el propio Elsztain. “El presidente Milei es un fenómeno joven que trae cambios. […] Es una bendición que, después de 40 años de desierto económico, un economista que entiende que la economía ha aparecido. Argentina ha elegido un camino diferente y creo que lo hará mucho bien “, fueron algunos de los cumplidos que Elsztain dedicó al presidente a fines del año pasado, cuando Irsa celebró 30 años de comercio en la Bolsa de Valores de Nueva York y 75 años en la Banca de Valores de Buenos Aires. La esperanza colocada por el empresario de negocios en Milei aún sigue siendo en el Realm de convicción personal. El primer año de la administración de Milei estuvo marcado por un ajuste drástico en busca de un excedente fiscal y una contracción severa de la economía. Los datos oficiales más recientes sobre la actividad en Argentina, publicados en enero pasado por el Instituto Nacional de Estadística y Censo (INDEC), con cifras de noviembre de 2024, muestran que la mayoría de los sectores cayeron en la comparación interanual, desde la construcción (14.2%) hasta el comercio (-1.3) e industria (-2.3). Los sectores donde se destacan las inversiones de Elsztain sufrieron algo menos. La actividad inmobiliaria creció en un 0.9%. El negocio agrícola, afectado por la caída del precio de las materias primas y por la sequía local, mostró una variación anual del 0%. En este contexto, el último informe del balance de IRSA, correspondiente al primer trimestre del período 2024-2025, registró una pérdida de 109,135 millones de pesos (alrededor de $ 109 millones a la tasa oficial). Para Cresud, el resultado neto para el último año fiscal (que terminó a mediados de 2024) mostró una ganancia de 104,729 millones de pesos, menos de la mitad de los 279,709 millones obtenidos en el período anterior; Por supuesto, entre ambos balances hubo una inflación interanual del 270%. La decisión estratégica de lossztain, en este escenario, ha sido reforzar su papel en la minería, uno de los pocos sectores que creció durante el último año en Argentina. Según los mismos datos oficiales de Indec, la minería y la cantera tuvieron una expansión interanual del 7,1%, cuando en el mismo período la actividad económica general solo aumentó en un 0,1%. A Austral Gold Gold Limited, Elsztain ya tenía presencia en minería de oro y plata, tanto en Argentina como en Chile. Con una primera inversión en abril pasado y otra en enero, para un total de cerca de $ 10 millones, el empresario adquirió la participación mayoritaria de la firma australiana Challenger Gold, a cargo de la mina de oro Hualilán en San Juan. En la misma provincia, el grupo está desarrollando el Proyecto Casposo, otra mina de oro. El movimiento de Lelztain está respaldado por medidas gubernamentales que favorecen al sector, especialmente las exenciones fiscales proporcionadas por el régimen de incentivos para grandes inversiones (RIGI). Pero también tiene que hacer el precio récord alcanzado por el oro en 2024, cuando el precio de una onza aumentó en un 29.49% y alcanzó los $ 2,787. Los analistas estiman que este año podría subir a $ 3,000. Todo indica que esta es una inversión prometedora en una economía incierta como Argentina.